El Proyecto C2

Es conocido el problema que tuvieron los antiguos arquitectos egipcios en lo que respecta a la seguridad de sus tumbas. Una abrumadora mayoría fueron saqueadas en su totalidad incluso al poco tiempo de ser cerradas por los últimos familiares y sacerdotes. Muchas de las tumbas de los reyes del Imperio Nuevo, las que se extienden a lo largo y ancho del Valle de los Reyes o en el resto de la orilla occidental de la antigua Tebas, aparecieron absolutamente vacías después de que, además del trabajo de los ladrones, algunas de ellas fueran empleadas como cuadras o casas improvisadas de visitantes del valle a lo largo de la Historia. Sin embargo, cuando visitamos el Museo de El Cairo vemos varias salas de momias. ¿Dónde aparecieron las veintisiete momias reales que se conservan el Museo de El Cairo? Para responder a esta pregunta tenemos que mirar atrás en el tiempo y viajar hasta una fecha indeterminada del último tercio del siglo XIX. En aquel momento se dio una auténtica aventura de corte policíaco que dio pie a uno de los hallazgos más importantes de la arqueología moderna. El escondite de momias de Deir El-Bahari.

A mediados del siglo XIX la reciente egiptomanía, nacida a partir del éxito de la expedición de Napoleón en 1798 y, sobre todo, después de la traducción de los jeroglíficos realizada por Jean François Champollion en 1822, comenzaba a tener su reflejo en el propio Egipto en forma de grandes hordas de visitantes. Es en esta época cuando el empresario Thomas Cook, célebre por haber fundado una de las agencias de viajes más importantes del mundo, tuvo la genial idea de comprar los antiguos barcos que ya no se utilizaban en las rutas por el Mississippi para emplearlos en Egipto.

De esta manera nacieron los populares cruceros que tanto éxito tienen todavía hoy en el Nilo. Los visitantes venían de todas las partes del mundo. Bajo su brazo tenían una consigna común: llegar, ver y llevarse todo lo que pudieran. Durante este período la situación política y social en Egipto no era la mejor, con el añadido de que no existía ningún control de las antigüedades ni de los monumentos. Este freno al descontrol del patrimonio no llegaría hasta que el francés Auguste Mariette fundara en 1858 el Servicio de Antigüedades de Egipto (hoy Consejo Superior para las Antigüedades, enclavado dentro del Ministerio de Antigüedades). Se trata de una institución que comenzó a controlar las excavaciones, llevar a cabo publicaciones científicas y, en definitiva, realizar todo aquello que salvaguardara para un futuro el legado arqueológico del Egipto faraónico. Sin embargo, hasta la llegada de Mariette la situación del país guiada de la mano de un déspota Mohamed Ali, gobernador de Egipto colocado por el imperio otomano, era un auténtico caos.

Trazas en el mercado negro de Luxor
Así las cosas, nuestra historia comienza cuando Gaston Maspero, sucesor de Mariette al frente del Servicio de Antigüedades, empieza a detectar ciertos movimientos extraños en los anticuarios de la ciudad de Luxor. Se trataba de papiros y objetos que pertenecían al faraón Pinedjem (ca. 1000 a.C.) y que por su extraordinaria belleza y buena conservación adquirían en el mercado de la ciudad unos precios increíbles. La situación parecía seria y obligaba a las autoridades a actuar de una manera rápida y contundente contra los saqueadores de tumbas. No se conocía ninguna tumba de este sumo sacerdote, faraón de facto, por lo que esas piezas debían provenir de un lugar desconocido por los arqueólogos.

Maspero decidió entonces introducir en el mercado de antigüedades de Luxor a una persona cercana al Servicio, pero que nadie conociera en el lugar. El más indicado para realizar esa función era un arqueólogo norteamericano llamado Charles Edwin Wilbour, antiguo alumno de Maspero en París, y que por su residencia habitual en El Cairo, pasaría totalmente desapercibido en la ciudad del sur. Wilbour era en realidad un abogado que lo había dejado todo, su exitosa carrera en la abogacía y en la egiptología, por lo que más amaba, el estudio del antiguo Egipto. El americano comenzó a frecuentar los anticuarios de Luxor en busca de alguna pista que le pudiera llevar hasta los saqueadores de tumbas. En un primer momento fue adquiriendo pequeñas piezas, apenas sin importancia, con el fin de no llamar la atención. Fueron pasando las semanas a la vez que adquiría confianza con algunos de los vendedores quienes, viendo el buen gusto y los extraordinarios conocimientos en arte egipcio del americano, le proporcionaban aún mejores piezas para su colección particular. Wilbour participó en «fantasías», las exóticas fiestas organizadas por los señores de la zona, entrando en contacto cada vez más con los esquivos tentáculos del mercado negro de antigüedades.

No tardó en llegar el día en que uno de los anticuarios, Antoun Wardi, un vendedor de origen libanés, sin sospechar de Wilbour, le pasó a la trastienda de su pequeña tienda de Luxor. Allí el americano pudo conocer a Ahmed Abd El- Rassul. Éste le ofreció antigüedades auténticas de las dinastías XVIII y XIX. Tras adquirirlas, Wilbour descubrió que estaba sobre el camino correcto.

Siguiendo las pesquisas iniciales, Maspero descubrió que Ahmed Abd El-Rassul pertenecía a una importante familia de la aldea de Gurna cuya tradición en el saqueo de tumbas se perdía en la noche de los tiempos. Después de realizar las pesquisas correspondientes el Servicio denunció a la familia Abd El-Rassul acusándola de la venta ilegal de antigüedades. Sin embargo, nada resultó tan fácil como se había previsto en un principio.

Ese mismo día se detuvo a Ahmed, Mohamed y Hussein, las cabezas visibles de la familia. Pero detrás del clan Abd El-Rassul había un rico magnate de la zona de origen turco, Mustafa Aga Ayat. Su casa estaba perfectamente asentada sobre el monte de tierra y escombros que cubría parte del templo de Ramsés II en Luxor, muy cerca de la mezquita de Abu el-Haggag, santón de la ciudad. Aga Ayat hacía las funciones de vicecónsul para países como Bélgica, Gran Bretaña y Rusia. Durante sus viajes por Europa había aprendido numerosos idiomas. Gracias a su dominio del inglés, el francés y el italiano, además del árabe, era capaz de conversar con cualquier ciudadano del mundo. El político se había convertido en un personaje peculiar de la ciudad con mucho poder y no menos influencias. Él mismo se encargó de comprar el testimonio de falsos testigos que defendieran en el juicio a la familia Abd El-Rassul de sus cargos.

No tardó en llegar el día en que uno de los anticuarios, Antoun Wardi, un vendedor de origen libanés, sin sospechar de Wilbour, le pasó a la trastienda de su pequeña tienda de Luxor. Allí el americano pudo conocer a Ahmed Abd El- Rassul. Éste le ofreció antigüedades auténticas de las dinastías XVIII y XIX. Tras adquirirlas, Wilbour descubrió que estaba sobre el camino correcto.

No tardó en llegar el día en que uno de los anticuarios, Antoun Wardi, un vendedor de origen libanés, sin sospechar de Wilbour, le pasó a la trastienda de su pequeña tienda de Luxor. Allí el americano pudo conocer a Ahmed Abd El- Rassul. Éste le ofreció antigüedades auténticas de las dinastías XVIII y XIX. Tras adquirirlas, Wilbour descubrió que estaba sobre el camino correcto.

Siguiendo las pesquisas iniciales, Maspero descubrió que Ahmed Abd El-Rassul pertenecía a una importante familia de la aldea de Gurna cuya tradición en el saqueo de tumbas se perdía en la noche de los tiempos. Después de realizar las pesquisas correspondientes el Servicio denunció a la familia Abd El-Rassul acusándola de la venta ilegal de antigüedades.

Sin embargo, nada resultó tan fácil como se había previsto en un principio. Ese mismo día se detuvo a Ahmed, Mohamed y Hussein, las cabezas visibles de la familia. Pero detrás del clan Abd El-Rassul había un rico magnate de la zona de origen turco, Mustafa Aga Ayat. Su casa estaba perfectamente asentada sobre el monte de tierra y escombros que cubría parte del templo de Ramsés II en Luxor, muy cerca de la mezquita de Abu el-Haggag, santón de la ciudad. Aga Ayat hacía las funciones de vicecónsul para países como Bélgica, Gran Bretaña y Rusia. Durante sus viajes por Europa había aprendido numerosos idiomas. Gracias a su dominio del inglés, el francés y el italiano, además del árabe, era capaz de conversar con cualquier ciudadano del mundo. El político se había convertido en un personaje peculiar de la ciudad con mucho poder y no menos influencias. Él mismo se encargó de comprar el testimonio de falsos testigos que defendieran en el juicio a la familia Abd El-Rassul de sus cargos.

Ni siquiera los duros métodos empleados en los interrogatorios por parte de la policía egipcia pudieron llevar a buen fin la investigación emprendida meses antes por Maspero. Los métodos debieron de ser feroces porque sabemos que Hussein uno de los hermanos, literalmente, desapareció de la escena y Ahmed quedó maltrecho y apenas podía caminar.

Desesperado por esta farsa, Maspero aprovechó el momento para regresar momentáneamente a París y olvidarse un poco de los problemas burocráticos con el gobierno egipcio que, para colmo, no hacía nada por evitar los saqueos de tumbas.